Nelson Mandela passou 27 anos de sua vida preso por se insurgir contra o regime segregacionista da África do Sul, o apartheid. Em seu tempo de clausura, Mandela adotou um discurso pacifista e
igualitário e influenciou as milhões de pessoas segregadas no país.
Assim, sua soltura, em 11 de fevereiro de 1990 foi um grande acontecimento cívico. Muitos africanos finalmente poderiam conhecer o rosto do homem que dedicou sua vida a lutar contra a segregação de brancos e negros, já que a última vez que uma foto de Mandela havia sido tornada pública fora em 1962. Para homenageá-lo, algumas pessoas decidiram dar a ele um presente especial. Assim começa a história do Mercedes feito especialmente para Nelson Mandela.
Os trabalhadores da Mercedes-Benz da África do Sul viram a oportunidade de dar ao “Pai da Pátria” um modelo topo de linha da marca, o Classe S W126. A Mercedes era uma das poucas empresas com uma visão liberal na África do Sul, além de ter sido a primeira fabricante a reconhecer formalmente as organizações trabalhistas da população negra. Com ajuda do sindicato nacional dos metalúrgicos foi fácil conseguir a aprovação do projeto-presente.
A Daimler-Benz doou os componentes, e os trabalhadores decidiram que construiriam o carro em horas extra. O carro seria um 500SE W126, o modelo mais luxuoso da Mercedes produzido por ali, na época. Ele era equipado com airbag para o motorista, ajustes elétricos dos bancos, vidros e retrovisores, e tinha um robusto motor V8 M117 de 245 cv.
O carro ficou pronto em apenas quatro dias, e foi entregue a Mandela no dia 22 de julho de 1991 por Philip Groom, um dos trabalhadores que construíram o carro, no estádio Sisa Dukashe. O Mercedes vermelho de Mandela ganhou as placas 999 NRM GP, uma referência às iniciais de Nelson Rolihlahla Mandela, e transportou o líder por pouco mais de 40.000 km, antes de ser levado ao Museu do Apartheid, onde está em exposição permanente.
Dizem que o nível de cuidado tomado na fabricação do carro foi tão intenso que ele é considerado o melhor Mercedes feito por aquela fábrica de East London. Foi uma das formas mais significativas de transformar amor e respeito em algo físico que já vimos. Especialmente sendo um Mercedes Classe S para o herói do seu povo.
Fonte: Jalopinik
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